A l’origine, les athlètes s’en servaient pour ôter l’huile dont ils se couvraient le corps afin de donner moins de prise à l’adversaire. Mais l’accessoire est aussi utilisé pour débarrasser la peau de la sueur et autres impuretés.
Le lieu privilégié pour utiliser le strigile est l’établissement de bains. Publics ou privés, les thermes étaient régulièrement fréquentés pour l’hygiène, mais ils représentent également des espaces de sociabilité, de rencontre ou de rendez-vous.